Le contexte laotien

Le Laos est indépendant depuis 1949, après cinquante ans de protectorat français. En 1975, le mouvement communiste Pathet Lao prend le contrôle du gouvernement et met un terme à une monarchie vieille de six siècles. La République démocratique populaire lao est officialisée en décembre 1975. La constitution est promulguée le 14 août 1991. Depuis 2001, un processus de décentralisation ou de déconcentration est en cours. Il accorde une large indépendance aux gouverneurs des seize provinces.

La République du Laos fait partie des pays les moins développés. Avec un revenu par habitant très faibe, elle dépend étroitement de l'aide des donateurs. Les indicateurs sociaux la classent parmi les pays les plus pauvres de la région. L'économie est dominée par l'agriculture de subsistance, avec un niveau très bas de monétisation. Seuls 4 % environ de la superficie du pays sont cultivables, la forêt couvre 40 % du territoire, en général caractérisé par un terrain pentu et par des vallées étroites. La production agricole est limitée par l'insuffisance des infrastructures et des technologies. En outre, elle se trouve affaiblie par les conditions climatiques. Des progrès considérables ont été accomplis depuis 1986 avec le passage d'une économie planifiée à une économie de marché, mais 39 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.