« Les réfugiés rohingyas vivent dans des conditions inhumaines »

Vous avez passé plus d’une semaine sur place. Que pouvez-vous nous dire sur la crise humanitaire des Rohingyas ?

Je me suis rendu au camp de Kutupalong, qui est le principal  camp de réfugiés accueillant  plus de 400 000 personnes qui ont fui la Birmanie. Le paysage humain qu’offre ce camp est vertigineux. Ce sont des tentes à perte de vue qui s’étalent sur près de 2 500 hectares, soit la superficie d’une ville moyenne française comme Rouen. Ce qui frappe, c’est qu’il n’y a aucun espace public, aucun endroit prévu pour tenir des activités collectives. Le camp est un alignement infini de tentes séparées par des chemins d’un mètre de large et quelques routes difficilement praticables. Les abris temporaires sont faits de bâches plastiques, tenues par une armature de bambous. A la moindre tempête, tout sera balayé. Un abri fait une vingtaine de mètres carrés. Il accueille deux familles en moyenne, soit une petite dizaine de personnes.  Cela revient à 1,5 mètre carré par personne ! La promiscuité est très forte. Ce sont des conditions de vie inhumaines.

C’est la même situation partout ?

A peu près oui. Unchiprang est un camp plus petit avec environ 30 000 réfugiés, situé un peu plus au Sud dans une zone de collines argileuses. Tous les arbres ont été coupés pour la chauffe ou la construction d’abris, ce qui fait qu’il n’y a plus un arbre debout, la terre est à nue, avec des risques de glissements de terrain. Le pire, ce sont les eaux usées, notamment celles des sanitaires, qui se déversent du sommet des collines vers la plaine où se trouvent les terres cultivées. Ces dernières sont maintenant totalement contaminées par les eaux sales et les boues.

Quelles sont les problèmes à résoudre tout de suite ?

Il faut améliorer l’accès à l’eau potable et l’écoulement des eaux usées. Il n’y a déjà naturellement pas beaucoup d’eau potable dans cette région. Creuser des puits est difficile. Les gens puisent de l’eau venant de nappes phréatiques peu profondes contaminées par les matières fécales, phénomène courant lors d’une telle concentration démographique. Cela pose un vrai risque d’épidémie. Beaucoup d’enfants que j’ai vus ont des problèmes de peau, sont couverts de boutons. L’accès à l’aide humanitaire est un autre problème : une personne à mobilité réduite ne peut pas se déplacer dans des chemins étroits, boueux, parfois escarpés, et  qui deviennent glissants quand il pleut, qui séparent les abris. Une femme seule avec ses enfants, qui ne veut pas les laisser seuls dans un abri, ne peut pas bénéficier d’une distribution de nourriture alors que la plupart d’entre elles se font en lisière de camps. Il nous faut mettre en place des mécanismes de distribution au plus près des réfugiés les plus vulnérables. 

Dans une telle crise, la situation des personnes vulnérables doit être particulièrement dramatique…

Effectivement et c’est pour cela que l’identification de ces personnes dites vulnérables (femmes enceintes, personnes âgées, handicapées, enfants isolés, personnes blessées ou malades…) et de leurs besoins est primordial. Handicap International a une expertise reconnue dans ce domaine et c’est le travail que nous effectuons avec nos 7 équipes mobiles qui depuis plusieurs semaines déjà sillonnent les camps, dispensent également une aide médicale de base, des soins de réadaptation et psychologique, ainsi que des informations sur les autres services, et aiguillent les réfugiés. Nous avons également 7 centres d’accueil placés au milieu des camps qui font un travail similaire. Et depuis la semaine dernière, nous soutenons également le Haut Commissariat aux réfugiés dans les points de transit qu’il a mis en place à la frontière  pour l’identification des nouveaux arrivés et repérer les plus vulnérables. C’est un travail extrêmement important car les personnes vulnérables constituent une partie importante de réfugiés.  

Qu’est-ce qui fait la caractéristique de cette crise ?

Son ampleur ! Le fait qu’on est face à une population aussi importante dans un temps aussi court, c’est du jamais vu.  Et le fait que cela ne s’arrête pas. On est en action d’urgence depuis deux mois, le flux de population ne stabilise pas et chaque semaine, l’arrivée de nouveaux réfugiés nous oblige à nous à adapter constamment.